Sobre las claves tonales

Hace poco yo (Carlos Larios) publiqué un artículo en colaboración con José B. Ruiz en el que se hablaba de las claves tonales, tratando de conciliar las posturas sobre las fotos en clave alta o clave baja y de paso enriquecer un poco los términos.

Varias personas me han hecho unas cuantas preguntas sobre ese tema, así que en esta entrada trato de dar respuesta a todas ellas, extendiendo la información y explicaciones del texto original a mi manera.

Para ponerte en antecedentes... 
Recientemente he tenido el placer de escribir un artículo con mi maestro y amigo José B. Ruiz, por si fuera poco hemos contado con la colaboración de Ana Hernández, una gran artista.

El artículo al que hago referencia (ESTE DE AQUÍ) es una propuesta que concilia las dos posturas contrarias en cuanto a la clasificación y modo de obtención de las claves tonales (altas y bajas). Además extiende la definición (altas, medias y bajas), la concreta (mayores y menores), incorpora un nuevo y útil concepto (el acento) y añade un tipo excepcional de clave (la bitonal).

Si quieres consultar el pdf del artículo original puedes hacerlo a través de ESTE ENLACE.

Pasado ya un tiempo desde su primera publicación, habiendo asimilado yo mismo los conceptos de forma clara y atendiendo a la necesidad de responder a algunas cuestiones que me han planteado, he decidido extenderme un poco más e intentar aclarar más el asunto de las claves tonales, contándolo todo con mi habitual manera de expresarme que ya deberías conocer... porque te has leído todas mis entradas... no???

El origen del artículo

El germen del artículo proviene de varias discusiones (no llegó la sangre al río) que se dieron en un grupo de Facebook originalmente ideado por José B. Ruiz y creado por Almudena Marcos Y Mauri C. Cuello. El "Grupo de estudio. El lenguaje del arte". Del que ahora formo parte como moderador junto a varias interesantísimas personas (saludos al equipo...  por si alguno me está leyendo).

En esas charlas se discutía sobre si unas fotos eran o no eran claves altas o bajas y de qué manera se conseguían dichas claves.

Ya sabes, esas fotos generalmente oscuras (clave baja) o luminosas (clave alta) que a mí me molan tanto... tengo un par de tutoriales sobre ello en mi blog... ESTE de claves altas y ESTE de claves bajas. Pero aunque las he actualizado, se escribieron antes del artículo del que te he hablado, con lo que no son del todo completas.

Había, principalmente, dos posturas enfrentadas...

Unos decían que una clave alta no debe tener tonos oscuros ni una clave baja tonos claros. Por otro lado, otros decían que es posible hacer una clave alta o baja con todos los tonos desde el negro al blanco...

Para resolver ese encarnizado debate y después de consultar varios blogs, webs, libros, artículos e incluso mis apuntes de cuando estudiaba Bellas Artes, llegamos a la conclusión de que ambas posturas eran correctas (o incorrectas según se mire), porque ambas tenían razón con el tema de las claves... pero a medias.

En este punto debemos remontarnos al origen de una innumerable cantidad de términos, técnicas, estilos y procedimientos fotográficos... la Pintura y el dibujo clásicos.

Las claves en Pintura y Dibujo

En Pintura (y en dibujo), se trabaja con una paleta limitada y concreta de colores y/o tonos, antes de empezar se elige el esquema tonal que se va a usar para apoyarse en él a la hora de otorgar expresividad y decidir el contraste entre las formas. Se decide previamente a su ejecución si va a tener más tonos oscuros, más tonos medios o más tonos claros y además cuál va a ser el tono más claro y el más oscuro en toda la obra.

Por todo ello se suele utilizar una paleta que consta de 9 valores, en muchas ocasiones se usan tan sólo 5 que después se amplían al combinarlos.

Si se quiere un trabajo estimulante, alegre, vivo y/o luminoso se utilizan tonos claros (VII - IX). Si se prefiere algo más descriptivo y equilibrado predominarán los tonos medios (IV - VI). En cambio si se busca misterio o dureza se emplean más tonos oscuros (I - III).

Además, como he dicho se decide cuál va a ser el tono más claro y el más oscuro del conjunto, para moverse entre ellos, no salirse del nivel de contraste elegido y que la obra tenga coherencia.

Toooodas las imágenes tienen una clave, ya que tooooodas las imágenes tendrán (más o menos) unos tonos dominantes.

Por eso en Pintura (y en dibujo) tendríamos claves altas (con mayoría de tonos claros), claves bajas (con mayoría de tonos oscuros) y claves medias (con mayoría de tonos medios). Y según los extremos tonales tendríamos clave (alta, media o baja) mayor si los tonos llegan desde el blanco al negro (del I al IX) o clave (alta, media o baja) menor si los tonos no llegan a los extremos, por ejemplo del negro al gris medio (del I  al VI) o del blanco al gris medio (del IV al IX).

Sería algo como este esquema...

En el esquema tienes unos ejemplos de los tonos que tendría una obra según se tratase de clave alta, media o baja (según el tono que predomine) y a su vez mayor o menor (según cuál sea el tono más claro y el más oscuro).

Como ves es más completo (y más complejo) de lo que hasta ahora veíamos en fotografía para clasificar las claves (sólo teníamos altas o bajas y encima nos peleábamos por definirlas). Esto, que no se llegó a usar en fotografía, actualmente es perfectamente aplicable salvando las diferencias, claro.

A estas alturas casi seguro que ya te preguntas... ¿y por qué no lo hemos hecho así hasta ahora?

Pues supongo que porque en fotografía hay cierta tendencia a simplificar, que eso está bien, pero a veces se pierden cosas por el camino que puede ser interesante mantener (o recuperar)...

Así que te cuento una teoría...

Por qué se perdió esa clasificación

En fotografía no es (o no era) habitual decidir el esquema tonal de la imagen antes de su ejecución, normalmente, no podemos decidir los tonos que habrá o no, porque partimos de lo que tenemos en la escena, no es posible (supuestamente) añadir o restar tonos y menos aún elegir su distribución tal y como se podría hacer en pintura, donde quitamos y ponemos a nuestro antojo.

El que te enseñó fotografía (o el que se la enseñó a él o el que le enseñó al que le enseñó a él o el que.... vale, vale, paro...) empezó en la época de la fotografía química... Con película aprendíamos que había que exponer "correctamente", las fotos no nos debían salir ni muy oscuras ni muy claras. El realizar una clave alta o baja requería de un ejercicio "creativo" en el que debíamos sobreexponer o subexponer la toma de forma controlada...

Con película, al sobreexponer subías (aclarabas) todos los tonos y al subexponer los bajabas (oscurecías) todos, con lo que era complicadísimo llegar a realizar una fotografía cuyos tonos llegaran del blanco al negro y que encima tuviera una dominante de tonos claros o de tonos oscuros... es decir... las claves (altas o bajas) mayores (como las de la Pintura) eran casi imposibles de conseguir, a no ser que tuvieras un magistral dominio de los tapados y quemados durante el positivado, cosa que no era muy frecuente.

Por otro lado las claves medias menores de la pintura, en fotografía, se consideraban fotos no del todo bien expuestas, pues no llegan a ninguno de los extremos tonales y son imágenes de poco contraste, que además carecen del anclaje visual que supone un tono negro o un tono blanco.

Y las claves medias mayores se suponían el "ideal" con todos los tonos presentes del blanco al negro y una equilibrada distribución de tonos medios, con lo que parecía absurdo clasificarlas dentro de una clave en Fotografía.

Así que las claves (bajas o altas) mayores y las medias (mayores y menores) se quedaron fuera de los términos de la Fotografía y mantuvimos sólo las claves altas o bajas menores.

Peeero ahora llegamos a la era de la fotografía digital, en la que podemos controlar todos los tonos de una imagen por separado. Podemos oscurecer y aclarar los más oscuros, los medios y los claros de forma casi independiente unos de otros y podemos estirar el contraste tanto como nos apetezca. Con lo que el esquema tonal de la imagen final puede llegar a ser muy diferente del esquema de la escena natural.

Y es cuando surge el enfrentamiento...

Las posturas enfrentadas

Hay, principalmente, dos...

Por un lado los que opinan que las claves no deben tener los tonos opuestos, es decir, una clave alta no debe tener tonos oscuros o una clave baja tonos claros y que éstas se obtienen a través de una sobre o subexposición controlada y justificada de toda la imagen.

Por otro lado quienes opinan que las claves pueden tener tonos opuestos o que incluso debe ser así para que no se trate "simplemente" de una sobre o subexposición y porque todas las fotos deben tener una gradación de todos los niveles de luz en mayor o menor medida.

De lo que hasta ahora no nos habíamos percatado es que, si aplicamos lo que se usa en pintura y dibujo, ambos tienen razón, pero unos hablan de claves (altas o bajas) menores y los otros de claves (altas o bajas) mayores.

Por eso se escribió el artículo inicial... retomar los conocimientos originales porque ya sí son aplicables y porque son más completos, pero los adaptamos un poco para que encajen bien en la fotografía.

Las claves en Fotografía

Según lo que proponemos en el artículo original... todas las fotos tienen una clave (como en Pintura y Dibujo)... alta, media o baja (según los tonos que predominen), pero suelen ser las altas y las bajas las más tenidas en cuenta, las más expresivas y creativamente buscadas...

Y además pueden o no llegar de un extremo otro del histograma... se trataría de claves (altas o bajas) mayores o menores.

El nuevo esquema propuesto para las claves te puede ayudar a hacerte a la idea de cómo va la cosa. Si te fijas es casi igual al de la Pintura, pero con un par de cambios y añadiendo dos tonos más, puesto que en Fotografía la escala de 11 valores es algo que todos conocemos.

Te pongo en palabras el esquema...

Clave alta: en la foto hay una mayoría de tonos claros.
Clave media: hay una mayoría de tonos medios.
Clave baja: hay mayoría de tonos oscuros.

Que a su vez pueden ser:

Mayores: si los tonos presentes llegan del blanco al negro (o muy cerca).
Menores: si no llegan hasta alguno de los extremos.

Te explico las combinaciones más habituales...

CLAVE BAJA MAYOR

Se trataría de una foto con predominante de tonos oscuros, que van del negro (o cerca) hasta el blanco (o cerca). Su histograma tendría forma de montaña con el pico en la zona izquierda, pero llegaría hasta el extremo contrario (o casi), así que habría muy pocos tonos claros y casi ningún blanco.

Son fotos oscuras, suelen estar cargadas de misterio, poseen bastante contraste y un aspecto que endurecen la escena.


CLAVE BAJA MENOR

También predominan los tonos oscuros, pero en esta ocasión van del negro (o muy cerca) a un tono medio, quizás incluso con alguna presencia escasa de tonos claros. El histograma sería casi igual que en el caso anterior, con el pico a la izquierda, pero no llegaría hasta el extremo contrario, se quedaría cerca de los tonos medios.

Son tan misteriosas o más que las anteriores, al tener menos contraste pueden parecer subexpuestas si no se hacen de una manera bien controlada y justificada.


CLAVE ALTA MAYOR

Ahora la predominante sería de tonos claros, que irían del blanco (o muy cerca) al negro (o muy cerca). El histograma tendría forma de montaña con el pico en la zona derecha, pero la información cubriría todo el gráfico hasta la derecha (o casi), pero con pocos tonos medios oscuros y apenas negros.

Imágenes muy luminosas, muy utilizadas en retratos de niños y femeninos, porque suelen tener un aspecto suave. El contraste de los tonos oscuros ayuda a tener puntos de anclaje visual.


CLAVE ALTA MENOR

Seguirían predominando los tonos claros, pero no llegarían al negro, quizás ni siquiera a los tonos oscuros. El histograma mantendría el pico a la derecha pero la "cola" no llegaría al extremo izquierdo, se quedaría cerca de los tonos medios.

Más dulces aún que sus hermanas mayores, estas imágenes pueden ser confundidas con sobreexposiciones si no se realizan de manera controlada y justificada.

No me olvido de las claves medias...

También existen las claves medias, pero la mayoría coincidimos en lo poco necesario de clasificarlas porque suelen ser las que menos expresividad "creativa" tienen y son más habituales de obtener de forma natural al intentar obtener una exposición no llevada a ningún extremo.

CLAVE MEDIA MAYOR

Es una imagen en la que predominan los tonos medios, hay presencia de tonos claros u oscuros y casi ningún blanco o negro. Es la típica fotografía con el (infame) histograma "ideal" ese que tiene forma de montaña con el pico más o menos centrado y que llega de un lado a otro del gráfico.

Suelen ser imágenes muy equilibradas tonalmente y el recurso habitual si no se quiere una expresividad como la dureza que daría una clave baja o a delicadeza de una alta.

CLAVE MEDIA MENOR

También tendríamos esa típica forma de montaña, pero en esta ocasión el histograma no llegaría a los extremos. Habría predominante de tonos medios pero pocos claros y pocos oscuros, sin presencia ninguna de negros o blancos puros.

Es fácil confundirla con una imagen mal expuesta, ya que la falta de contraste y la falta de anclajes visuales con cierta presencia la hacen difícil de apreciar. En mi opinión son pocos los casos es la que esta clave es adecuada, a no ser que se use el acento (que después veremos).

Cómo averiguo la clave de una foto

Para averiguar dentro de qué clave encajaríamos una fotografía en concreto deberíamos hacernos un par de preguntas (o tres):

¿Necesito saberlo?
Pues depende, es tan importante saberlo como antes de escribir el artículo, sólo que ahora hay algunos términos nuevos. O tan importante como saber que cuando inclinas el encuadre estás haciendo un "Plano Holandés"... ¿necesitamos saberlo para hacer mejores fotos? No... ¿es útil saberlo? Depende, en mi caso sí, ya que doy clases de Fotografía... ¿quiero saberlo? En mi caso sí, me gusta saber cómo llamar a la cosa de la que esté hablando.

Venga, ahora sí, las preguntas para averiguar la clave...

¿Cuál es el grupo de tonos que más abunda en la imagen, los claros, los oscuros o los medios?
La respuesta nos dirá si se trata de una clave alta, baja o media, respectivamente.

¿Los tonos llegan gradualmente del negro (o casi negro) al blanco (o casi blanco)?
Si es así se tratará de una clave (alta, media o baja) mayor y si no es así se tratará de una menor.

Hay además dos cosas que pueden ayudar para averiguar las repuestas...

Una sería mirar la foto con los ojos entrecerrados, así se emborrona todo y ves mejor los grupos tonales. También puedes desenfocar la foto, antes o después de tomarla.

Mira que fácil es detectar las dominantes tonales con una imagen desenfocada...



La otra cosa, y en mi opinión el mejor método, sería mirar el histograma, es el más efectivo chivato de la distribución tonal de cualquier imagen.

Así es más fácil aún distinguir la clave de la que se trata...



Es importante también tener en cuenta eso que he dicho de que "los tonos llegan gradualmente", puesto que si hay un salto tonal evidente podría tratarse de una clave menor que tiene un tono "intruso", que se sale del esquema tonal esperado.

Lo hemos tenido en cuenta y por eso en este punto es cuando descubrimos la utilidad de lo que se ha decidido llamar acento.

El acento

En Pintura, el acento, existe pero tiene otra definición y finalidad, que en esta ocasión no es útil de explicar y nos puede liar, así que nos la saltamos y vamos a la definición que le hemos dado en Fotografía...

En Fotografía hay un caso excepcional de clave que podemos cubrir con el uso del elemento al que hemos llamado "acento", se trata de un tono que está "fuera" de la clave.

En ocasiones nos encontramos con una clave menor en la que aparece una pequeña porción de tono que es contrario y contrasta con el resto de tonos de la foto. Por ejemplo un punto blanco en una clave baja menor o una sombra intensa en una clave alta menor.

Pues ese tono que contrasta con el resto se trataría del "acento".

Si te fijas en el histograma de esa foto, verás que toda la información se mantiene a un lado, tiene una "cola" que llega hasta el extremo contrario, pero hay varios huecos de información, esos huecos son los tonos que no están y el elemento de la foto con el tono contrario a la clave es el acento.

Una de sus utilidades es proporcionar un "anclaje visual" en una imagen de poco contraste, como puede ser cualquiera de las claves menores.

Y por último, José B. Ruiz nos plantea una clave más que se sale de todos los esquemas...

La Clave bitonal

Es un tipo de fotografía en el que el contraste se ha llevado al máximo, tanto que la imagen se queda en dos tonos.

Están formadas exclusivamente por tonos blancos y negros puros o casi puros y con una mínima gradación (o ninguna) entre ellos.

Como no hay tonos medios, ni claros, ni oscuros, no podemos encajarlos en una clave con un tono dominante. Sólo tiene dos niveles, el blanco y el negro.

Así que la llamamos clave bitonal.

Si consultas el histograma de este tipo de imágenes verás un gráfico con un pico de información a la izquierda y otro a la derecha pero nada en todo el resto.

A veces los contraluces son llevados a ese punto en el que se convierten en una clave bitonal.

Y creo que ya está

Como ves no había que discutir tanto en si una cosa era o no clave baja o alta, bastaba con remontarse al origen de todos estos términos y repasar nuestra bella disciplina para ver si encajaba o no. Y resulta que sí, que aplicando un par de cambios en la teoría y añadiendo un par de cosillas nuevas tenemos una conciliación sobre las claves y encima enriquecemos el tema.

Por supuesto, no hay que obsesionarse con clasificar cualquier fotografía dentro de una clave, sería absurdo, ya que es mucho más importante conseguir expresar lo que buscamos expresar que encontrar un nombre para el esquema tonal de nuestra foto.

Espero que te haya quedado todo claro y que estés de acuerdo conmigo en la utilidad de esta "nueva"clasificación de las claves.

Redactado por:

Pirata Larios

Me llamo Carlos Larios, aunque mis amigos me llaman Pirata (pero con cariño), soy Diseñador Gráfico, Ilustrador, Fotógrafo y Padre (entre otras cosas)... Me encanta hablar y escribir sobre fotografía, pero me mola aún más atrapar dentro de imágenes la belleza y magia del mundo que me rodea.


REDES: @piratalarios - WEB: www.carloslarios.es